颜元，子浑然，号习斋，博野县北杨村人，生于明崇祯八年，卒于清康熙四十三年，是我国十七世纪伟大的思想家、教育家，颜李学派的创始人。其生平轶事在博野民间传说很多。
巧戏财主
清朝康熙年间，博野县北杨村有一个叫颜习斋的人，一生不但博学多才，而且胸怀大志，疾恶如仇。他不满清王朝的腐败统治，做了很多为民所称颂的事情，人们恭敬地称他为“颜圣人”。如今在民间还流传着不少关于他的传说。巧戏财主的故事就是其中的一个。
这年，河北因为水灾，难民携妻带子，成群结队地逃到外地去乞食求生，可官家富户却仍是鸡鸭鱼肉，花天酒地。颜习斋见此情况，心中愤愤不平。
有一天，他出了村，见路边一户财主正在摊场，准备碾谷，长工们七手八脚在忙忙碌碌地干活，财主却在一边坐着督阵。颜习斋看着至少有二百多石粮食的打谷场上，这么多人为一家辛劳，一下子触动了他的心事。他停下脚步抬头望望天空，发现虽然万里无云，赤日炎炎，但从隐在其中的细微景象中，他看出天气即将发生变化。他对这个财主平日的为人了如指掌，此人不但刻薄吝啬，而且奸诈莫测，损人肥己的事几乎让他做绝了。于是他眉头一皱，想起了一个巧戏财主的办法，他走到财主近前，信口念道：“怪事，怪事，碾场不看天气，顷刻福气变灾气。”这几句福祸利害的话，正捅到财主的心尖子上，又看说话人是大名鼎鼎的颜先生，心里便像烂了的筐头 ——没底了，但他望了望天空，晴朗朗的，又满腹狐疑起来。他想到平日颜先生的所作所为，知道这个人虽然足智多谋，但同有钱人并不是一条道上跑的车，不是一个心，心里偏向穷苦的老百姓，今天这样的好天气，他倒说有雨，是不是他又有意来捉弄我，不想让我碾场?财主觉得欲罢不可，欲听不能。可这个财主毕竟不是省油的灯，脑瓜一转，想了一个针锋相对的好主意，用一个难题套出颜先生的真情实话，于是他笑嘻嘻地走近颜习斋说：。“我久闻先生能知前预后，善晓阴阳，你今天是不是能给我算一下我这场谷子能打多少粮食?”
听财主这样一问，颜先生立刻明白了他的意思，但仍然诚恳地说：“你如果听我的话，今天不碾场，你这场谷子能打二百石，你如果不听我的，今天非碾场，那你只能打一肚脐。”
“这么说你肯定今天有雨了?”财主说，颜先生点点头。
“那么你还能肯定地说出是什么时候有雨吗?”“正当午时。”
财主在说话的同时，心里早已打好一个主意，现在见颜先生又准确地说出了下雨的时间，似乎更给他抓住了把柄。心想：现在天气还早，离午时差不多还有一个多时辰，看咱们今天谁捉弄了谁。于是财主挑衅地对颜先生说：“如果先生的话完全不差，我今天愿把这二百石谷子作为赌注输给你，但如果你的话有了差错呢?”
颜先生听财主这么说，坦然地一笑，顺风打火地说：“如果我的话有了差错，我宁愿把我这一年的教学薪俸全输给你。”颜习斋说得更加大方。
“好，先生说话痛快，咱们一言为定。”于是财主立刻按他的打算，以全村最高的工钱雇佣了比原来多几倍的人给他打场，果然在午时之前就把这场谷子碾清了，而且大谷堆也即将攒成。财主长长出了一口气，脸上露出了得意的奸笑。
可正在这时，天空中突然发生了急剧的变化，东南方向墨一般的乌云滚滚而来，顷刻间狂风大作，雷电交加，瓢泼大雨如灌注似地倒了下来，地面上立刻水流成河，奔流的雨水冲刷着谷粒，四下里乱流。
财主急眼了，他声嘶力竭地大喊：“大伙给我挡住谷堆，我再多出两倍的工钱!”但他的呼喊早被风雨淹没了，他眼睁睁地看着谷粒大量流走，实在心疼，索性一下躺在地上，想用身子挡住流来流去的谷粒，但这也无济于事。
不一会，风歇云散，雨过天晴，天气恢复如初，但场上的谷子也被雨水冲得干干净净一粒无存了。财主狼狈地站起身来，灰心丧气地扫视了一下场上的惨景，仍不甘心服输，他对颜先生说：“你不是说我不听你的，今天碾场只打一肚脐吗?那一肚脐在哪儿呢?”
颜习斋轻蔑地笑了笑说：“请你看一看你自己的肚脐!”
财主低头一看，自己的肚脐上真的沾满了谷粒，满场的人顿时哈哈大笑。财主哭笑不得，只好忍痛在自己库房中取出二百石粮食，颜习斋把这些粮食都分给了灾民。
